Etapa de selección

La etapa de selección aprovecha la variabilidad entre individuos - también llamados "seedling" (plantas de semilla sexual) - generada por los cruzamientos para elegir de ellos los que reúnan las características buscadas en una variedad comercial. Los principales caracteres son: · alto contenido de azúcar (%) · elevado tonelaje (tns. / ha) · resistencia a enfermedades y plagas · aptitud a cosecha mecanizada · alta recuperabilidad fabril Estos caracteres son analizados en las diferentes etapas de selección, tanto en el ámbito de campo como de laboratorio en varios ciclos y ambientes de cultivo. 
 
En la primera etapa se generan aproximadamente 300 cruzamientos en donde cada semilla sexual da origen a un plantín que va ser una cepa (clon o genotipo) diferente. Las mejores cepas se seleccionan por características fenotípicas, agronómicas y sanitarias, y por determinaciones de azúcar en el campo, lo que se mide indirectamente mediante brixómetro de mano. Así, los individuos seleccionados son extraídos e identificados, pasando a una segunda etapa. El número de seedlings manejados por el Programa de Mejoramiento de La Chacra ha aumentado con el correr de los años para mejorar la probabilidad de obtener variedades superiores, alcanzando en las últimas campañas entre 180.00 y 200.000 plantines. Esto ha llevado a que La Chacra aumente la infraestructura en personal técnico, superficie cultivada y tecnología aplicada. Los plantines de semilla (cepas) seleccionados a campo en esta etapa estuvieron sometidos durante dos años a cosecha mecanizada para que expresen su adaptación a esta tecnología, adoptada casi por la totalidad del sistema productivo del Norte Argentino. Por lo tanto, el proceso de selección en campo se realiza luego de tres ciclos de crecimiento (soca II). En los últimos años el porcentaje de individuos seleccionados en esta etapa ha sido de entre 1,2% y 2%, pasando a la segunda etapa aproximadamente un número de 3.500 individuos. Aquí se le otorga el nombre al individuo seleccionado, identificándolo con la sigla de la estación (NA, Norte Argentino), el año de serie, que coincide con el año de selección, y el número de orden de selección de esta etapa, que para nuestro caso es entre 1 y 3500 aproximadamente. Por ejemplo, NA 85-1602 fue seleccionada en el año 1985 siendo el seedling número 1602 en el orden de selección. En una segunda etapa, con los individuos seleccionados de seedlings individuales se implantan parcelas de un surco de seis metros de longitud, constituyendo la primera etapa clonal. La selección se realiza en soca I y comprende, en primer lugar, una evaluación sanitaria en el período de crecimiento. Luego se realiza una evaluación agronómica previa a la zafra, caracterizando capacidad de producción: número de tallos, altura, grosor de tallos, vuelco, floración y medición indirecta de azúcar mediante brixómetro. A los mejores clones de esta etapa se los somete a análisis de laboratorio, donde se evalúa la calidad de la materia prima de manera más precisa y directa (% azúcar recuperable). La presión de selección en esta etapa es del 8% al 10%, es decir, de 3500 clones se eligen alrededor de 250 a 350. Los clones que son elegidos según las evaluaciones de campo y laboratorio pasan a una segunda etapa clonal en donde cada uno de ellos es plantado en tres surcos de cinco metros. Aquellos clones que ocupan los primeros lugares en comportamiento productivo y sanitario (alrededor del 20%, llamado grupo selecto), se envían a los ingenios para que sean evaluados y multiplicados en diferentes ambientes. Así se continúa su selección adaptativa, ya que estos son los clones que tienen mayores posibilidades de convertirse en variedades comerciales. En la segunda y tercera etapa clonal la evaluación se realiza de igual forma que en la etapa anterior.